Region: Philippines

Aspecto
El camarón limpiador es de color rojo vivo. Las largas antenas blancas hacen que el animal parezca de mayor tamaño de lo que realmente es. Los camarones limpiadores son pequeños y llegan a medir un máximo de 5 cm (2 pulgadas).

Hábitat
Los camarones limpiadores viven solos, en parejas o en grupos reducidos en pequeñas cuevas de las áreas resguardadas del arrecife. Defienden su territorio ferozmente de los intrusos y se les encuentra por todo el arrecife, incluso debajo de rocas grandes cerca de la costa. Viven en zonas superficiales hasta profundidades de 20 m (67 pies).

Distribución
Los camarones limpiadores viven en las regiones cálidas del océano Pacífico, el océano Índico y el mar Rojo.

Alimentación
El camarón limpiador se alimenta de la superficie de los peces. Mueve sus largas antenas y realiza una danza especial para que los animales del arrecife sepan que está listo para dar servicio. Uno o más camarones comparten un "centro de limpieza", donde hacen fila grandes y feroces depredadores. Estos animales no se molestan ni se atacan unos a otros mientras esperan su turno con el camarón limpiador. Los tiburones, las morenas, los grandes meros y los peces ballesta son algunos de los mejores clientes de los camarones limpiadores. Cuando llega el turno del pez, se acerca al coral, esponja o anémona donde se encuentra el camarón. El pez se mantiene inmóvil, abre la boca y espera a que el camarón suba a su cuerpo. El camarón entra en la boca y las branquias para eliminar piel muerta y enferma, las bacterias y parásitos de la cubierta mucosa del pez y, en ocasiones, hasta limpia los ojos. Los peces entran en un estado parecido a un trance mientras el camarón los está limpiando.

Reproducción
El macho deposita un espermatóforo, o paquete de esperma, en el pecho de la hembra, en el lugar de donde salen las patas. Esta región se conoce como "mancha de alquitrán" debido a que el espermatóforo es de color negro. La hembra produce los óvulos y luego abre el espermatóforo para liberar los espermatozoides, que fecundan los óvulos.

Los camarones limpiadores hembra pueden producir óvulos hasta cuatro veces al año. En cada ocasión puede producir medio millón de óvulos. Los huevos permanecen debajo de la hembra durante unas cuatro semanas y se tornan de color pardo. Cuando las crías nacen, la hembra extiende la cola como un abanico para soltar las crías en mar abierto, en forma de larvas planctónicas, que son larvas que viven en la capa superior del océano y flotan allí hasta que alcanzan cierto tamaño. De esta manera, las larvas se distribuyen en un área extensa. Esta fase de la vida de los camarones limpiadores puede durar hasta seis meses, período durante el cual los pequeños camarones pueden ser transportados miles de kilómetros.

Amenazas y manejo
El camarón limpiador es un animal costoso y no se adapta bien a los acuarios domésticos. Limpia algunos de los animales del tanque, pero es selectivo y es posible que no limpie ninguno. Al no tener la seguridad de que limpiará a sus compañeros de pecera, los dueños tendrán que proveer otras fuentes de alimento para los camarones, que prefieren alimento vivo. Además, son muy sensibles a los cambios en la composición química del agua. Si compras una pareja y a uno de los ejemplares le desagrada el otro, lo perseguirá por la pecera hasta alcanzarlo y matarlo. Por todo esto, los aficionados a los acuarios domésticos no compran el camarón limpiador, lo cual ha permitido mantener estable su población.

¿Sabías que...?
Los camarones pueden deshacerse de una extremidad mordida por un depredador. Esta estrategia evita infecciones en la herida abierta provocada por la mordida. Al soltar la extremidad, el camarón puede sellar el punto donde la pata se une al cuerpo. A cabo del cierto tiempo, el camarón regenera la pata, es decir, le crece una nueva.

Al igual que la mosca común, el camarón limpiador tiene ojos compuestos. El ojo está formado por miles de pequeños cilindros, cada uno con su propio cristalino y receptor luminoso. Cada cilindro puede ver la parte de la imagen que está enfrente, creando un mosaico de lo que mira el animal. Los ojos de este pequeño camarón se encuentran en el extremo de unos tallos y están protegidos por una envoltura transparente que forma parte de la dura coraza exterior. La posición elevada de los ojos le permite al camarón ver todo lo que hay enfrente, detrás y a los costados.